Francis Rapp s’en est allé le
29 mars 2020, emporté par le Covid-19, à l’âge de 93 ans. Il était une grande figure de l’histoire médiévale et de l’histoire
religieuse en Alsace
Avec lui disparaît une figure aussi attachante qu’érudite du monde
universitaire en Alsace. « Je l’avais eu dans le jury de ma thèse
d’État. C’était quelqu’un de brillant, d’agréable… Un universitaire qui n’était
absolument pas dans l’intrigue, très attachant », dit de lui le
médiéviste et historien de l’art Roland Recht, dans les propos rapportés par les DNA.
Né à Strasbourg, le 27 juin 1926, Francis Rapp avait été scolarisé au
Gymnase pendant l’occupation nazie. Occupants qui avaient remplacé le nom de
Jean Sturm, jugé trop francophile par celui de Jakob Sturm. Francis Rapp a
laissé un témoignage poignant de ces années qui ont marqué ses jeunes années,
où il fut condisciple de Pierre Karli, entre autres.
A retrouver en :
Il avait ensuite gravi
tous les échelons d’une carrière qui allait le mener à l’Académie des
Inscriptions et Belles Lettres, où il entre en 1993. Il siégea aussi au sein
d’institutions prestigieuses, du Comité Consultatif des Universités au Conseil
Supérieur des Universités, du Comité national du Centre national de la
recherche scientifique au conseil d’administration de l’École Nationale des
Chartes.
Ce grand spécialiste
de l’histoire médiévale, du Saint-Empire romain germanique, de la Réforme et de
l’histoire religieuse en Alsace, avait décroché son agrégation d’histoire en
1952. Après l’avoir enseignée au lycée Fustel-de-Coulanges à Strasbourg, il
occupera un poste de chargé de cours à l’université de Nancy (1961-1972) avant
de regagner sa ville natale pour y mener le reste de sa carrière. Docteur ès
lettres en 1972, il est maître de conférences à partir de 1974. Sa solide
connaissance de l’histoire du christianisme lui ouvre la voie de la faculté de
théologie protestante où il est chargé de cours entre 1972 et 1991.
Le rayonnement de son
enseignement comme de ses publications lui vaudra d’être professeur associé de
l’université de Neuchâtel ainsi que de nombreuses invitations dans des
universités d’Europe comme d’Amérique du Nord. Francis Rapp était également
Chevalier de la Légion d’Honneur, Commandeur de l’Ordre national du Mérite et
Commandeur de l’Ordre des Palmes Académiques.
En 2014 il nous avait fait l’amitié
de préfacer l’ouvrage réalisé à l’occasion de l’anniversaire de la création du
Gymnase Jean Sturm, dressant une synthèse remarquable de 475 années d’existence
pédagogique :
